Walandis Milonas ist im Sommer 2023 dabei, wenn in Las Vegas das wichtigste Pokerturnier der Welt gespielt wird. Walandis hat sich online über die „Mein Vegas“-Promotion von GGPoker.de für den Main Event der World Series of Poker qualifiziert, und in gewisser Weise schließt sich damit ein Kreis für den Bielefelder.

Nachdem der mittlerweile 32-Jährige in seiner Jugend Schach und allgemein Strategiespiele, wie zum Beispiel Yugioh Trading Cardgame, gespielt hatte, kam er mit 18 Jahren durch die Übertragung der WSOP bei Sport1, damals noch DSF, erstmals mit Poker in Kontakt: „Die Kombination von Strategie und Wettkampf beim Pokern fand ich sofort hochinteressant, so dass ich ziemlich schnell online um ganz kleine Einsätze gespielt habe.“

Zwischen 2009 und 2011, als er in Griechenland Lehramt studierte, schaffte er es sogar mit Sit & Gos nebenbei ein etwas Geld für den Lebensunterhalt zu verdienen. Nach dem Grundstudium zog es ihn aber zurück nach Bielefeld, wo seine Familie lebt und er sein Studium beendete: „Für Poker blieb in der Phase keine Zeit mehr, das fing erst vor gut drei Jahren wieder an.“

Es sollte direkt mit einer Reise nach Las Vegas losgehen. Zusammen mit einem Freund aus Griechenland wollte Walandis im Frühjahr 2020 unter anderem bei einer WSOP Circuit Veranstaltung mitspielen. Doch einen Tag bevor der Flug in die Spielermetropole abheben sollte, ließ das Coronavirus den Traum platzen. „Das war eine ganz bittere Erfahrung. Auf einmal waren die Grenzen dicht und nichts ging mehr“, erinnert sich Walandis noch genau.

Poker blieb für Walandis dennoch ein großes Thema: „Man kann sogar sagen, dass ich mich in der Coronazeit viel intensiver mit dem Spiel beschäftigt habe. Ich bin seitdem in einer Online-Community aktiv und habe dort schnell ein paar Leute kennengelernt, mit denen ich mich austausche. Andere Meinungen zu bestimmten Spots zu hören, hilft mir enorm weiter.“

Und dass sich drei Jahre später jetzt doch der Traum von Las Vegas erfüllt, kann Walandis immer noch nicht so richtig fassen: „Das ist völlig verrückt. Jetzt fliege ich nicht nur nach Las Vegas, sondern spiele auch noch den WSOP Main Event und alles ist bezahlt. Einfach geil!“

Dabei hatte er sich die Qualifikation ein wenig zusammengewürfelt. „Weil ich die €10-Qualifier aus Zeitgründen nicht spielen konnte, habe ich einfach vier normale $10-Turniere gespielt. Das Ziel war mindestens €100 Gewinn zu machen und damit das Wochenfinale am Samstag zu spielen.“ Der Plan ging auf und letztlich marschierte Walandis bis zum monatlichen WSOP Satellite durch, wo er sich Ende Januar das Package im Wert von €15.000 erspielte.

Für den WSOP Main Event im Sommer steckt sich Walandis aber keine großen Ziele: „Ich habe mit der Reise nach Las Vegas so oder so schon gewonnen und versuche mich nicht unter Druck setzen. Auf der anderen Seite wäre es aber ein Life-Changing Tournament, wenn ich tief ins Geld komme.“­­­­­­­­­

Viel Erfolg, Walandis!